В ходе испытаний на полигоне Юта впервые зенитный ракетный комплекс Patriot PAC-3 при содействии дирижабля JLENS смог успешно перехватить крылатую ракету.
Таким образом благодаря перспективной системе обнаружения низколетящих малозаметных целей JLENS один из компонентов американской противоракетной обороны получил новые возможности.
ЗРК PAC-3 уже продемонстрировал способность сбивать крылатые ракеты в 2004 году, как одна ракета PAC-3 успешно перехватила низколетящую мишень MQM-107D. Однако для успешного перехвата крылатых ракет требуется их своевременное обнаружение, что является сложной задачей, так как ракеты имеют небольшую эффективную площадь рассеяния и летят на малой высоте. Поэтому в реальных боевых условиях перехват крылатой ракеты с помощью PAC-3 – это скорее удача.
Однако дирижабль JLENS в корне меняет ситуацию. Система JLENS, разработанная компанией Raytheon, состоит из связки двух 74-метровых аэростатов. Один аэростат поднимает обзорный радиолокатор на высоту 3000 м, что обеспечивает 360-градусный обзор на расстояние в сотни километров над землей и морем. Другой дирижабль оснащен радаром управления огнем и может наводить на цели различные зенитные средства: наземные ЗРК, истребители, корабли. При этом каждый дирижабль имеет возможность установки других коммуникационных и сенсорных систем.
Система JLENS успешно выполнила первый демонстрационный тест в феврале 2012 года и продолжает доказывать правильность и эффективность выбранной концепции. Дирижабли обеспечивают долговременное наблюдение и надежное обнаружение целей на фоне подстилающей местности, в том числе и в горах. В дополнение к обнаружению и отслеживанию целей, JLENS продемонстрировала способность выдавать целеуказания с помощью стандартных систем управления НАТО, таких как Link-16, а также надежно идентифицировать цели и определять их принадлежность свой/чужой.
