Многие исследователи спорят о происхождении слова «вампир». Одни говорят, что оно произошло от венгерского слова «vampir», другие, - что от турецкого «upyr», означающего «ведьма». Кто-то утверждает, что это слово пришло к нам из древнегреческого языка и означало «пить». Также есть сербский вариант – «bamiiup» или сербско-хорватский - « pirate». В различных культурах есть разные слова обозначающих понятие «вампир», и это говорит о том, что этот образ издавна и практически везде заложен в человеческом сознании.
Группы вампиров также называют по разному: выводок, стая, сборище, клан и так далее.
Самым знаменитым вампиром всех времен был граф Дракула, который цитировал строчку из Второзакония (пятой книги Ветхого Завета»): «Кровь это жизнь».
Одним из способов защиты от вампиров является бросание за двери семян (обычно горчицы) или завешивание окон сетями снаружи. Вампиры по этому поверью задерживались, чтобы сосчитать количество семян или ячеек сети. За это время наступал рассвет, и вампиры вынуждены были ретироваться.
Доисторические каменные монументы, которые называли «дольменами» воздвигались над могилами умерших. Антропологи предполагают, что они воздвигались для того, чтобы мертвые тела не поднимались из могил и не становились вампирами.
Есть такая редкая болезнь под названием «порфирия» (также ее называют болезнью «вампира» или болезнью «Дракулы»). При ней проявляются симптомы, описанные в книгах о вампирах, такие как повышенная чувствительность к солнечному свету и, иногда, сильная волосатость. В тяжелых случаях зубы у больного покрываются красновато-коричневыми пятнами, и постепенно пациент может сойти с ума.
Имеются документальные свидетельства того, что некоторых людей обвиняли в том, что они вампиры. За вампиров принимали людей, страдавших от гематодипсии – болезни, заключающейся в сексуальной жажде крови и гемералопию или дневную слепоту. Анемия (малокровия), часто считалась симптомом ночных нападений вампиров.
Считавшаяся «настоящим» вампиром венгерская графиня Елизавета Батори (1560-1614), которую обвиняли в пожирании плоти подвергаемых пыткам девушек и в купании в их крови для сохранения своей молодости, по всем сохранившимся свидетельствам была очень привлекательной женщиной.
Легенды о вампирах могут быть основаны на существовании реального персонажа – Влада из Валахии, который еще известен как Влад Сажатель-на-кол (1431-1476). У него была привычка прибивать людям шапки к голове гвоздями, сдирать с них кожу живьем и сажать их на колья. Он также любил макать свой хлеб в кровь своих врагов. Его имя Влад означает «сын дракона или Дракулы». Хотя Влад Сажатель-на-кол был убит в 1476 году, говорят, что его могила пуста.
В Китае вампиров называли «шианг ши»( прыгуны по трупам), и, согласно поверью, у них были красные глаза и скрюченные когти. Считалось, что они сильно сексуально возбуждались при виде женщин и набрасывались на них. По мере того как они взрослеют, у них вырастают длинные белые волосы, а также они могут превращаться в волков.
В то время, как и вампиры, и зомби принадлежат к «вернувшимся из мертвых», между ними есть разница, которая зависит от мифологии, в которой они возникли. Например, у зомби, имидж которых основан на мифах Африки, более низкий IQ, чем у вампиров, они предпочитают крови мозги и плоть, не боятся чеснока, отражаются в зеркале, двигаются медленно из-за разложения мышц и не обязательно боятся огня или солнечного света.
Первым фильмом о вампирах, возможно, был «Тайна дома № 5». В 1922 году был снят немой черно-белый фильм режиссера Фридриха Мурнау «Носферату». Тем не менее, Дракула Тода Брауна стал образцом настоящего вампира в литературе и в кино. Это был сексуально привлекательный, одетый в смокинг аристократ, которого сыграл Бела Лугоши.
Вампиры имеют власть над животным миром и могут обратиться в летучую мышь, крысу, сову, моль, лису или волка.
В 2009 году среди останков жертв чумы был найден череп женщины, жившей в 16 веке с камнем, заклинившим ее челюсти. В те времена людям, подозреваемых в том, что они вампиры, после смерти вставляли в рот камень или кирпич, чтобы они не питались телами других жертв чумы и не нападали на живых. В распространении бубонной чумы в Европе также обвиняли женщин вампиров.
Роман Брэма Стокера «Дракула» (1897) оказал огромное влияние на мифологию о вампирах и никогда не терял своей популярности. Некоторые исследователи считают, что это чисто христианская аллегория; другие полагают, что он содержит завуалированные психические и сексуальные тревоги викторианского периода.
Согласно некоторым поверьям, если кого-либо укусит вампир, ему необходимо будет выпить растворенный пепел, сожженного вампира. Чтобы вампиры не нападали, человек должен испечь хлеб с кровью вампира и съесть его.
Пороги исторически всегда имели значительную символическую ценность, и вампир не мог переступить его, пока его не приглашал хозяин. Связь между порогом и вампирами походит на концепт соучастия и разрешения, то есть, если однажды зло было допущено в дом или в душу, оно может вернуться в любое время.
До появления христианства вампиров отпугивали чесноком, ветками боярышника, рябиной (позже из древесины рябины стали делать кресты), разбросанными семенами, огнем, железом, колоколами, мятой и петухами. Подозреваемых вампиров, перед захоронением обезглавливали лопатами, хоронили на пересечениях дорог. Также часто тело человека, считавшегося вампиром, хоронили вниз лицом, чтобы он закапывался сам еще глубже.
После введения христианства способы отпугивания вампиров стали включать святую воду, распятия и выпечку для причастия. Эти методы обычно не были смертельны для вампиров, и их действенность зависела от веры человека.
Чеснок, традиционное отпугивающее средство для вампиров, использовалось для защиты более 2 тысяч лет. Древние египтяне считали, что чеснок был даром богов, римские легионеры считали, что он дает им храбрость, моряки верили, что он охраняет их от кораблекрушения, а немецкие шахтеры думали, что он спасет их от злых духов, живущих под землей. В некоторых культурах чеснок носили новобрачные под одеждой, а также считалось, что он защищает от многих болезней.
