Марсоход «Curiosity» впервые провел рентгеноструктурный анализ марсианского грунта. По своему составу он оказался схож с вулканическими породами на Гавайских островах.
Внутрь прибора образцы грунта доставлялись манипулятором, на котором для этого установлен специальный ковш. Перед анализом грунт тщательно просеивался, чтобы исключить попадание в камеру для образцов частиц размером более 0,15 миллиметра.
В приборе марсианский грунт подвергали рентгеновскому облучению, чтобы с помощью анализа характера дифракции лучей на образце установить его химический состав и кристаллическую структуру содержащихся в нем минералов.
Таким образом было установлено, что примерно половину объема марсианского грунта занимает вулканический песок, а другую половину — минералы, образующиеся при кристаллизации магмы (в том числе полевой шпат, пироксен и оливин). Такой состав сильно напоминает базальтовые вулканические породы, которые встречаются, например, на Гавайских островах.
