Атакамский большой радиотелескоп /ALMA/ - венец международного проекта сооружения одной из самых технически оснащенных и новейших обсерваторий в мире. Это наиболее мощный прибор, работающий в миллиметровом и субмиллиметровом диапазонах длин волн, сообщает сайт обсерватории. В работе телескопа использованы радиотехнологии, что позволяет исследовать световые волны слишком далекие и поэтому недоступные человеческому глазу и слишком холодные для распознавания инфракрасным аналогом. Телескоп даст возможность астрономам увидеть темнейшие и холоднейшие "углы" космического пространства - области формирования галактик, образования звезд и планет.

"В миллиметровом и субмиллиметровом волновых диапазонах мы сможем наблюдать образование звезды и планеты, заняться исследованием астрохимических процессов и уловить свет далеких галактик", - пояснила одна из исследователей обсерватории ALMA Элисон Пек.

Для этих целей международная обсерватория буквально "покроется одеялом" из радиоантенн-премников, которые все вместе обеспечат работу одного гигантского телескопа. К настоящему моменту, в обсерватории запущены лишь первые 16 антенн из запланированных 66. Они подняты на 5 км над уровнем моря в чилийской пустыне, где воздух настолько разряжен, что атмосфера минимально искажает полученную из космоса картинку. Но и этого количества приборов уже достаточно для начала исследований.

Данные, полученные каждой антенной, собираются и обрабатываются в единую проекцию одним из самых мощных суперкомпьютеров - ALMA Correlator, который способен работать со скоростью 17 квадриллионов /единица с 15 нулями/ операций в секунду.