В субботу с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) был запущен американский марсоход Curiosity, который должен достичь Марса через восемь с половиной месяцев. Это первый полет к Марсу за последние четыре года, впервые туда отправлен марсоход таких больших размеров. Миссия стоимостью $2,5 млрд началась успешно.
В торжественных проводах марсохода, которые проходили в Космическом центре имени Кеннеди, приняли участие более 13 тыс. приглашенных гостей. Следя по экранам за движением ракеты Atlas 5, которая доставит Curiosity к Марсу, собравшиеся делали памятные фотографии, хлопали в ладоши, кричали, прыгали от радости, поздравляли друг друга. В расположенном неподалеку от центра управления полетами комплексе развернула свою работу компания Lego, которая совместно с NASA организовала для детей мероприятие по строительству игрушечного космического аппарата из конструктора. Желающих было хоть отбавляй: не каждый день в распоряжении детей оказывается 800 тыс. кирпичиков Lego. Словом, успешный запуск стал для американцев приятным продолжением Дня благодарения, который они торжественно отмечали в четверг.
Марсоход Curiosity («Любопытство») весом в тонну представляет собой передвижную лабораторию с атомным двигателем. Размеры этого агрегата — 3х2,7 м. Высота — чуть больше 2 м. Хотя это всего лишь габариты среднего автомобиля, это самый большой по размеру и самый совершенный аппарат для исследования планет. Марсоход оборудован десятью научными приборами, способными собрать и прямо на месте детально проанализировать образцы марсианской почвы и скальных пород. Среди этих приборов есть и российский вклад — нейтронный детектор ДАН (динамическое альбедо нейтронов), разработанный в Институте космических исследований РАН. Он будет вести первичные поиски воды в кратере Гейла, куда и приземлится марсоход. Подробнее:http://www.kommersant.ru/doc-y/1825970
Curiosity проведет на Марсе два земных года и, возможно, как думают некоторые ученые, найдет подтверждение тому, что на этой планете когда-то были, а может быть, и сейчас есть условия для существования примитивных форм жизни. Кроме того, в задачу Curiosity входит выяснение возможности отправки на эту планету астронавтов и пребывания их там.Марс весьма часто посещаемый уголок Вселенной. К нему уже было отправлено более 30 аппаратов разного типа. Правда, менее половины этих миссий дали какие-либо результаты. На Марсе до сих пор находятся два американских марсохода, предшественники Curiosity,— Spirit («Дух») и Opportunity («Возможность»). Но первый из них, запущенный в 2004 году, перестал выходить на связь в 2010 году. На орбите Марса работают также европейская исследовательская станция и несколько американских.
